
자폐 범주성 장애는 다음의 3가지 영역 중 적어도 2가지 영역에서 주요한 기능적 어려움을 가지고 있는 모든 증후군을 망라하는 용어로 그 증상의 경중 정도는 다양합니다.
대표적인 자폐 범주성 장애에 포함되는 진단으로는 아스퍼거 증후군이 있으며, 아스퍼거 증후군(Asperger syndrome)은 다른 자폐 범주성 장애와는 달리 일반 언어 즉 구어의 사용이 덜 지체되었으며 인지적인 능력도 자폐아동들 보다 더 높은 특성을 보입니다. 이들은 또한 제한된 주제에 대해 특별한 관심을 보이며, 이러한 관심은 그 정도가 심하여 다른 기능을 방해 할 정도입니다. 감정적인 면에서 자신과 타인의 감정을 다루는데 어려움이 있고, 감정을 문자 그대로 받아들이며, 빈약한 감정이입, 사회적 단서를 이해하는데 어려움이 있습니다. 또한 어설픈 운동능력을 가졌으며, 괴상한 자세와 걸음걸이를 가지고 있고, 공간적 움직임에 대한 빈약한 인식을 가지고 있습니다. 이에 반해 자폐아동은 덜 사회적이고, 더 의식적으로 행동하고, 또 변화에 더 저항하는 경향이 있습니다.
자폐 범주성 장애의 사회적 결함은 주요 특성이며, 사회성 결함은 그들의 전반적인 문제, 즉 기능적인 상호작용과 의사소통 및 문제행동의 주된 원인이 되므로 이에 대한 이해와 치료적 개입이 무엇보다 필요합니다.